中國烹飪的發(fā)展，大體上可以劃分為先秦，漢魏六朝、隋唐宋元和明清四個時期。   

（ 佛朗明哥注：民國和共和國時期，我國烹飪的發(fā)展主要是在于對西方飲食的引進和結(jié)合，故暫不將它們歸為中國傳統(tǒng)烹飪的發(fā)展史。文中所訴的前四個時期即為中國傳統(tǒng)烹飪的發(fā)展的四個時期） 

 先秦時期

　　這是指秦朝以前的歷史時期，即從烹飪誕生之日起，到公元前期221年秦始皇統(tǒng)一中國止，共約7800年。此乃中國烹飪的草創(chuàng)時期，其中包括新石器時代（約6000年）、夏商周（約1300年）、春秋戰(zhàn)國（約500年）三個各有特色的發(fā)展階段。

新石器時代的烹飪

　　新石器時代由于沒有文字，烹飪演變的概況，只能依靠出土文物、神話傳說以及后世史籍的追記進行推斷。它的大致輪廓是：

　　1、食物原料多系漁獵的水鮮和野獸，間有馴化的禽畜、采集的草果的試種的五谷，不很充裕。調(diào)味品主要是粗鹽，也用梅子、苦果、香草和野蜜，各地食源不同。

　　2、炊具是陶制的鼎、甑、鬲、釜、罐和地灶、磚灶、石灶；燃料仍系柴草；還有粗制的缽、碗、盤、盆作為食具，烹調(diào)方法是火炙、石燔、汽蒸并重，較為粗放。至于菜品，也相當(dāng)簡陋，最好的美味也不過是傳說中的彭祖（彭鏗）為堯帝燒制的"雉羹"（野雞湯）。

　　3、此時先民進行烹調(diào)，僅僅出自求生需要；關(guān)于食飲和健康的關(guān)系，他們的認(rèn)識是朦朧的。但是，從燧人氏教民用火、有巢氏教民筑房、伏羲氏教民馴獸、神農(nóng)氏教民務(wù)農(nóng)、軒轅氏教民文化等神話傳說來看，先民烹飪活動具有文明啟迪的性質(zhì)。

　　4、在食禮方面，祭祀頻繁，常常以飲食取悅于鬼神，求其蔭庇。開始有了原始的飲食審美意識，如食器的美化，歡宴時的歌呼跳躍等。這是后世筵宴的前驅(qū)，也是他們社交娛樂生活的重要組成部分?？傊?，新石器時代的烹飪好似初出娘胎的嬰兒，既虛弱、幼稚，又充滿生命活力，為夏商周三代飲食文明的興盛奠定了良好的基石